L’image de plus en plus dégradée des GAFAM auprès de l’opinion publique est notamment liée à la prise de conscience de l’existence de gigantesques centres de données très énergivores.

Avec la démocratisation des services de cloud, ce problème est désormais loin d’être uniquement l’apanage des multinationales. C’est ainsi que Qarnot est arrivée sur le marché en 2010 avec un modèle d’écoconception innovant. Le défi ? Faire rentrer le cloud dans une logique d’économie circulaire. L’entreprise souhaite également mettre en avant le local en hébergeant ses services essentiellement en France. Voici comment l’entreprise Qarnot est parvenue à relever son défi écologique en plus de proposer un service de cloud performant.

Le numérique, pas vraiment écologique

Le grand public est de plus en plus sensibilisé à l’impact environnemental du numérique. Et pour cause, comme le rapporte l’ADEME (Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie), la part du numérique dans les émissions mondiales de gaz à effet de serre est actuellement de 4 %. Ce chiffre est en constante augmentation et pourrait doubler d’ici 2025. La contribution des data-centers et des infrastructures réseaux (53 %) est légèrement supérieure à celle issue de l’utilisation par les consommateurs de leurs équipements (47 %).

Le phénomène du bigdata, avec l’explosion de la quantité d’information à stocker, fait partie des sources majeures d’émission, mais également les centres de calcul type HPC (High Performance Computing). Dans le cas des supercalculateurs, en plus de l’énergie nécessaire au fonctionnement des machines de calcul, s’ajoute celle liée refroidissement. La tendance à la concentration des ressources de calculs amplifie encore le problème avec une quantité considérable de chaleur à évacuer en permanence.

Le défi de Qarnot : inclure ses services de calcul dans l’économie circulaire numérique

C’est pour faire face au défi écologique posé par les supercalculateurs que Qarnot a été créé en 2010 en accord avec l’émergence du Green Computing. L’économie circulaire est une approche de l’économie ou les déchets d’un secteur d’activité sont récupérés et servent de ressources pour un autre secteur d’activité. Dans l’approche initiée par Qarnot, la chaleur fatale considérée comme un déchet côté supercalculateurs sert de ressource pour chauffer directement des bâtiments. Qarnot est donc à la fois un service de cloud et un fournisseur d’énergie. Les deux types de clientèles sont d’ailleurs bien distincts.

L’autre particularité du modèle Qarnot est que ses serveurs ne sont pas concentrés au même endroit, comme pour un data-center classique, mais dispersés dans différents bâtiments. Les lieux où sont localisées leurs machines sont tout simplement les clients qui ont choisi d’utiliser la chaleur fatale du service de cloud comme source de chaleur. Ces hébergeurs sont repartis dans toute l’Europe, mais principalement en France. Qarnot est donc, au final, une collection de mini data-centers et un service à la fois délocalisé (côté cloud) et localisé (côté fournisseur d’énergie).

L’écologie comme moteur de l’innovation technologique

Pour relever son défi et proposer un service de fournisseur d’énergie à la hauteur, l’entreprise Qarnot a dû innover.

Côté hardware, Qarnot a développé le radiateur-ordinateur et la chaudière-ordinateur. Comme leurs noms l’indiquent, il s’agit de machines dont la conception est optimisée pour récupérer la chaleur fatale issue du fonctionnement des processeurs de calcul. Ces innovations assurent un taux de valorisation de la chaleur respectivement de 100 % pour le radiateur-ordinateur et 96 % pour la chaudière-ordinateur. Autant dire que les pertes énergétiques sont minimes voir nulles. La chaudière permet de chauffer l’eau à 60 °C ce qui convient à l’essentiel des besoins domestiques.

Côté software, Qarnot a spécialement développé une couche logicielle Q.WARE pour faire face aux demandes variables en chauffage. Cette solution permet tout simplement d’augmenter ou diminuer la charge de calcul pour adapter la puissance du chauffage. En été, où la demande en chauffage est restreinte, seules les chaudières sont alors alimentées en calcul.

Des services de cloud HPC à la pointe

La conception écologique proposée par Qarnot ne doit pas occulter la qualité de leur service de cloud. Le service HPC de l’entreprise répond parfaitement aux exigences pour tous les projets data et le traitement de données (IA, machine learning, deep learning et big data), ainsi que pour le déploiement de solutions de business intelligence (BI). Qarnot propose les derniers processeurs CPU (AMD Ryzen et Threadripper), mais également la possibilité de choisir des processeurs GPU (NVIDIA RTX A6000).

En plus de la puissance de calcul offerte, la sécurité est également un point essentiel pour les services de cloud. De ce côté, Qarnot intègre à ses services un certain nombre de mesures solides pour aller dans ce sens. Les données sont cryptées de bout en bout et ne sont pas persistées sur la plateforme, une politique “un seul client par machine” est respectée et chaque cœur est rebooté après chaque projet client. Enfin, les services proposés font actuellement l’objet d’une demande de certification ISO 27001 et SecNumCloud. Preuve qu’en ce domaine Qarnot assure, des sociétés bancaires bien connues comme BNP Paribas, Société Générale ou Natixis ont déjà fait appel à leur service de cloud.

Et côté tarifs ?

Nous savons bien qu’écologie et économie ne vont pas forcément de pair. Pour autant, est-ce que le service de cloud offert par Qarnot est plus cher ? La réponse est non. Au contraire, les tarifs proposés seraient plus avantageux que certains autres fournisseurs bien établis sur le marché. Cela tient à la double activité de l’entreprise. Les infrastructures informatiques déployées sont en réalité financées par les clients qui souhaitent chauffer leurs bâtiments. Par rapport à un cloud classique, Qarnot peut donc répercuter les économies faites sur la partie infrastructure pour les clients faisant appel aux services de calcul.

Le coût à l’investissement pour l’achat des chaudières ou radiateurs est en revanche assez conséquent au départ. Il est cependant amorti sur plusieurs années par les économies faites sur la facture de chauffage et en plus, Qarnot rembourse l’électricité dépensée pour faire fonctionner ses serveurs.

Qarnot : un supercalculateur français, écologique et performant

Le modèle particulièrement innovant de Qarnot repose sur la rencontre de deux marchés, le cloud et le chauffage. Bien loin de devoir faire des compromis, Qarnot réussit à fournir un service de cloud HPC qui répond aux exigences de ce secteur en matière de performance et de sécurité. Par ailleurs, les normes en matières environnementales étant certainement amenées à devenir toujours plus contraignantes, Qarnot offre une solution aux entreprises pour faire rentrer leur besoin en calcul dans une démarche RSE (responsabilité sociale des entreprises). Qarnot réussit également un défi majeur : combiner des besoins locaux (chauffage) avec des besoins délocalisés (calculs informatiques), le tout délivré par une entreprise qui porte haut les couleurs de notre drapeau.